La radioterapia utiliza partículas u ondas de alta energía, tales como los rayos X, rayos gamma, rayos de electrones o de protones, para eliminar o dañar las células cancerosas. La radioterapia es uno de los tratamientos más comunes contra el cáncer. La radiación puede ser administrada por sí sola o junto con otros tratamientos, como cirugía o quimioterapia. Existen formas distintas para administrar la radioterapia. En ocasiones un paciente recibe más de un tipo de radioterapia contra un mismo cáncer.

Todas las células crecen y se dividen para formar nuevas células. Sin embargo, las células cancerosas lo hacen más rápidamente que muchas de las células normales a su alrededor. La radioterapia utiliza un equipo especial para administrar altas dosis de radiación a las células cancerosas. Esto daña las células cancerosas provocando que éstas mueran. La radiación funciona al romper un segmento de la molécula del ADN dentro de la célula cancerosa, que impide que la célula crezca, se divida y se propague. Puede que algunas células sanas de alrededor se afecten con la radiación, pero la mayoría se recupera de

Puede que la radioterapia sea más beneficiosa en algunos casos que en otros. Algunos tipos de cáncer son más sensibles a la radiación, así como algunos tumores localizados en ciertas áreas son más fáciles de tratar sin que se generen tantos efectos secundarios. Hay límites en la cantidad de radiación que una persona puede recibir en toda su vida. Los médicos están informados sobre la cantidad de radiación que las partes sanas del cuerpo pueden recibir sin peligro de causar daños irreversibles. Esta información les ayuda a decidir cuánta radiación administrar y a qué punto se deberá dirigir la radiación

La radioterapia es un tratamiento contra el cáncer que requiere del uso de un equipo sofisticado, así como de los servicios de muchos profesionales de atención médica. Durante la radioterapia, usted contará con un equipo de profesionales de la salud para atenderle que puede incluir las siguientes personas: Médico especialista en oncológica radioterápica: Médico especialmente capacitado para tratar con radiación a los pacientes de cáncer, y quien será responsable de su tratamiento. Radiofísico: Profesional especializado en la utilización de la radiación en medicina, que se encarga de que el equipo de radiación funcione adecuadamente y se asegura de que emita la dosis

La radioterapia puede administrarse de tres maneras: como radiación externa, radiación interna o radiación sistémica. En algunos casos se emplea más un tipo. La radioterapia externa (o radiación de rayos externos) usa una máquina que dirige los rayos de alta energía hacia el tumor y algunos tejidos normales de alrededor. La mayoría de las personas recibe radioterapia externa durante el transcurso de varias semanas en las que las sesiones se realizan de manera ambulatoria en un hospital. El tratamiento con radiación externa no causa dolor. Es muy parecido a realizarse una radiografía común. El tratamiento en sí dura solamente unos minutos, pero cada sesión puede

La radioterapia externa afecta a un grupo de células en su cuerpo sólo por un momento. Debido a que no hay una fuente de radiación en su cuerpo, usted no emitirá radiación en ningún momento durante o después del tratamiento.

Actualmente, los científicos han desarrollado procedimientos más nuevos y precisos para la administración de radioterapia externa. Estos enfoques permiten a los médicos dirigir la radiación de forma más directa sobre los tumores. Esto ayuda a proteger mejor los tejidos sanos alrededor del tumor. Estas formas más recientes de radiación causan menos daños a los tejidos sanos, permitiendo a los médicos utilizar dosis mayores dirigidas solamente a los tumores. Pueden ser: La radioterapia conformal tridimensional (3D-CRT) emite rayos con la forma del tumor dirigidos desde direcciones distintas. Al ser más precisa, puede que sea posible reducir el daño de la radiación a los

Usted necesita cuidarse bien, especialmente para proteger su salud durante la radioterapia. Su médico o enfermera le orientarán sobre su tratamiento y los efectos secundarios que podría tener. A continuación se dan otros consejos prácticos: Asegúrese de descansar lo suficiente: Puede ser que sienta más cansancio de lo normal. Procure dormir bien durante la noche. El cansancio excesivo o fatiga puede durar varias semanas después de terminado el tratamiento. Consuma una dieta balanceada y nutritiva: Según la región del cuerpo que reciba la radiación (por ejemplo, la región del abdomen o el área pélvica), es posible que su médico o enfermera recomienden

Los efectos secundarios surgen cuando la radiación causa daños en los tejidos sanos próximos al tumor. A mucha gente le preocupa este tema de su tratamiento contra el cáncer. Antes de iniciar el tratamiento, hable con su médico o a su enfermera sobre lo que usted podría esperar que le suceda. Su médico y enfermera son las personas más indicadas para hacerles consultas sobre el tratamiento, efectos secundarios y cualquier otra inquietud médica que pueda tener. Es importante que les informe sobre cualquier cambio que note sobre cualquiera de los efectos secundarios que tenga, incluyendo cambios en la piel, cansancio,

La radioterapia puede causar efectos secundarios tempranos y tardíos. Los efectos secundarios tempranos son aquellos que suceden durante o justo después del tratamiento. Normalmente desaparecen unas semanas después de finalizar todo el tratamiento. Los efectos secundarios tardíos son aquellos que tardan meses o incluso años en manifestarse y a menudo son permanentes. La mayoría de los efectos secundarios iniciales son cansancio excesivo (fatiga) y cambios en la piel. Los otros efectos secundarios iniciales por lo general se relacionan con el área de tratamiento.